酵素とは？
酵素というと、以前は酵素パワーの洗濯洗剤くらいしか聞いたことがありませんでした。最近では酵素ドリンクや酵素ダイエット、酵素栄養などの言葉を耳にすることが多くなってきたように感じます。
しかし酵素のことをよく知らずに、次のように間違った情報を信じてしまっている方も多いのではないでしょうか。
・酵素の量は人それぞれに一生の生産量が決まっている。
・体内の酵素は主に消化酵素と代謝酵素に分類され、この2つのバランスが大切。
・消化酵素の消費が増えると代謝酵素が不足する。
・酵素は食品から補った方が良い。
酵素とは生体内で起こる化学反応に対して触媒として機能する分子で、たんぱく質でできています。生体内で起こる化学反応と言うと難しく聞こえますが、私たちの身体の中で生じている様々な生命活動にはほとんど全て酵素が関わっています。
例えば、食事をすれば胃腸の中で食べたものが分解されていきます。この時食べたたんぱく質を分解するのがプロテアーゼという酵素です。デンプンはアミラーゼ、脂肪はリパーゼなどの酵素の働きで分解されます。
動物は食べた糖からエネルギーを得ますが、その過程にも数多くの酵素が働いています。そのような代謝だけでなく、ものを考えたり眼でものを見たり、手で触ったり筋肉を動かしたり、免疫反応や細胞分裂、細胞内でコラーゲンの生合成、メラニン色素の合成、DNAの複製など…ありとあらゆる出来事に酵素が関係しています。
酵素は生化学的にはその機能から大きく分けて6種類に分類されます。
1)酸化還元酵素 2)転移酵素 3)加水分解酵素 4)脱離酵素 5)異性化酵素 6)連結酵素
消化酵素は3)の加水分解酵素に分類されます。代謝酵素はこれらの分類にまたがっています。代謝という言葉の定義にもよりますが、消化酵素と代謝酵素以外にも多くの酵素が私たちの生命の維持には働いています。
酵素と美容
美容に関係している酵素もたくさんあります。チロシナーゼという酵素はメラニン色素を合成する際に働く酵素で、美白化粧品の多くはこのチロシナーゼの働きを抑えることによってメラニンの生成を防いでいます。
コラゲナーゼという酵素は真皮のコラーゲン線維を分解する酵素なので、この酵素の活性を抑えることでコラーゲンの劣化を防ぎ、シワができにくくなります。もちろんコラーゲンを合成する酵素もあり、その合成過程ではビタミンCがとても重要です。
細胞は一生のうちで分裂できる回数が決まっているのですが、テロメアはその回数券のようなもので、分裂するたびに切断されて短くなっていきます。テロメラーゼという酵素が働けばテロメアは短くならず、いつまでも細胞は分裂することができ若々しさを保つことができます。
紫外線によって遺伝子DNAが損傷を受け、がんや老化に繋がることはご存じの方も多いかと思います。損傷を受けたDNAはある程度修復されるのですが、その修復にも酵素が働いています。
酵素はとても便利な分子なのですが、実は化粧品に使われている酵素はとても少なく、たんぱく質を分解するプロテアーゼがパウダー状の洗顔料などに使用されている例がある程度です。それは酵素が一般的に、水の中でとても不安定なことと熱や極端な酸性やアルカリ性といったpHにデリケートなことが原因です。
酵素は食品で補えるものではありません
皆さんがよく耳にする酵素ドリンクは、発酵食品であって、この生体内で様々な反応を担っている酵素とは全く異なるものです。
酵素ドリンクにはアミノ酸や有機酸、ビタミン、ポリフェノールなど様々な身体に良い成分が入っているので健康と美容のために飲むことはオススメします。しかし多少胃腸の働きをサポートしてくれることはありますが、酵素ドリンクを飲んだからと言って体内の酵素を補うことはできません。酵素はたんぱく質なので、消化されてアミノ酸に分解されてしまいます。
胃腸の働きは健康維持にはとても重要です。胃腸の働きをサポートし、様々な栄養成分を含んだ酵素ドリンクは健康サポートにはとても良いアイテムだと思います。酵素に関して正しい知識をもって、良質な発酵食品の力を上手く引き出してくださいね。
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